El impacto de las baterías

Aunque los vehículos híbridos y eléctricos tienen diseño eficiente, es muy significativa la contaminación causada durante la producción, uso y desecho de sus baterías. Las nuevas generaciones de vehículos híbridos utilizan baterías recargables de níquel- hidruro metálico (NiMH), cuya vida útil es similar a la del coche, 150 mil millas.

Las baterías NiMH son recargables, por lo cual contaminan menos que las desechables, pero contienen níquel, que en grandes cantidades es peligroso. Las minas de níquel liberan dióxido de azufre a la atmósfera, contribuyendo a la lluvia ácida. La fabricación

y transporte de baterías genera residuos peligrosos y emisiones atmosféricas, que son

aparentemente invisibles por estar alejadas de las zonas urbanas. Este hecho contrarresta las emisiones bajas o nulas de gases que produce el uso de autos híbridos y eléctricos.

El reciclaje de baterías recargables es actualmente bajo, pero se estima que del total de baterías NiMH desechadas se podría reciclar hasta un 95% en los próximos años, debido a la oportunidad de negocio que representa la constante demanda de níquel.

El daño ambiental neto que causan las baterías NiMH con respecto a las desechables es menor en tan solo 20%, ya que el mayor impacto ambiental en el ciclo de vida de una batería, sin importar su tipo, se da durante la producción. Como resultado final, el uso de baterías NiMH en vez de baterías desechables representa un beneficio neto de 18% a la salud humana, 13% a la calidad de los ecosistemas y 4% a los recursos

naturales